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資料來源：楊秀儀．誰來同意？誰作決定？--從「告知後同意法則」談病人自主權的理論與實際：美國經驗之考察．台灣法學會學報第20期．頁367-406(1999年11月)

每一個心智健全之成年人都有權利決定其身體要接受何種之處置--美國大法官卡多若(Justice Benjamin Cardozo)，1914

在法律上的實踐上，便是「告知後同意法則」：即給醫師一個「說明」的義務，要求醫師以病人能了解的方式，告知病人病情、可能的治療方案及可能的治癒率、副作用與後遺症等，才能進行醫療行為。因而在美國法上，是一種「無過失責任」，即「未告知」本身就是一種過失。

實務上，告知的標準與範圍，卻有許多爭議。一方面希望病人能有充足的資訊做決定，一方面又卻希望病人不要被太多瑣碎或機率太小的風險所驚嚇，反而損失整體的利益。目前較為確立的範圍為：診斷與檢查的步驟、風險與結果、建議治療方式的目的、方式、成功率與風險、其它的替代方式、與病人利益有潛在衝突的治療研究計畫等。對於治療風險的部分，則應視嚴重度而有異。例如：5%的復發率，可不必告知，然而若是5%的癱瘓率就必需告知。

但告知後同意法則並非是絕對的，在繄急情況、病人放棄以及治療上的特權這三種情形下，可以不必得到病人同意。緊急情況需包括三個條件：明確對生命及健康有威脅、要得到病人同意的過程會嚴重影響其治癒機會(如：要等家屬來一起決定)、病人的身體狀況無法行使同意權(昏迷、中風、休克等)；病人放棄可能是因為無法做決定或是信任醫師；治療的特權，則是醫師認為告知結果將嚴重損害病人權利，例如：許多癌症家屬在剛診斷時，會要求醫師暫時隱瞞病情，以免使病人喪失求生意志。